Imaginez monter dans un train qui ne roule pas, mais qui « vole » littéralement à l’intérieur d’un gigantesque tube à basse pression… Non, ce n’est pas une scène tirée de Star Wars ou de votre rêve le plus fou, mais bien la Chine d’aujourd’hui : le premier test à grande échelle de l’Hyperloop supersonique fait sensation et pourrait bientôt bouleverser nos habitudes de voyage. Mettra-t-il carrément à genoux l’aviation ? Accrochez vos ceintures (magnétiques), enquête dans ce tube du futur où la science-fiction prend forme sous nos yeux.
Datong, berceau du rêve supersonique
C’est dans la ville de Datong, située dans la province du Shanxi, que des ingénieurs ont relevé un défi qui, il y a encore peu, aurait fait rire même les plus grands fans de science-fiction. Sur une piste de 2 kilomètres, ils ont fait tester un prototype d’Hyperloop à lévitation magnétique : grâce à un système de suspensions magnétiques et un air raréfié, le train ne touche plus vraiment les rails… il « flotte ». Le genre d’expérience qui décoiffe même les perruques les mieux fixées.
Des vitesses d’avion pour un train ?
Officiellement, aucune donnée précise n’a filtré* (secret d’État, sans doute). Mais déjà, on murmure des chiffres impressionnants, avoisinant… tenez-vous bien… les 1 000 km/h ! Pour situer, cela rapproche ce train du domaine réservé de l’aviation plutôt que celui, aujourd’hui, des trains. Les traditionnels trains à lévitation magnétique (maglev) plafonnent à environ 600 km/h d’après les chiffres du Ministère des Transports chinois. Avec ces perspectives, autant dire que la concurrence aérienne a de quoi commencer à suer à grosses gouttes magnétiques…
Un programme stratégique et une collaboration ambitieuse
- Projet mené en partenariat entre le gouvernement provincial du Shanxi et la China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC)
- Construction du centre de test menée tambour battant, à une vitesse presque aussi folle que celle de l’Hyperloop lui-même : effet stratégique garanti
L’ambition affichée ? Révolutionner les trajets entre les immenses mégalopoles chinoises. Prenons un exemple qui parle à tout le monde : le trajet Pékin-Shanghai. Actuellement, il faut choisir entre huit heures de train ou cinq heures d’avion, sans compter les files d’attente et la course jusqu’à la porte d’embarquement. Avec l’Hyperloop, ce déplacement pourrait être plié en 90 minutes chrono ! Autant dire que la Chine envisage un bouleversement total non seulement pour la mobilité, mais aussi pour l’économie et la société en général.
Entre rêve, réalité technique… et (petit) hic financier
- Pour quiconque a déjà pris le train à grande vitesse en Chine, le gain de plusieurs heures change véritablement le quotidien (reprenez une activité normale, disait l’annonceur !). Avec l’Hyperloop, imaginez l’impact – c’est potentiellement encore plus radical.
- Mais (eh oui, il y a toujours un « mais »), la question de la montée en échelle se pose : construire d’immenses tubes scellés, ainsi que les gares et infrastructures dédiées, s’annonce coûteux… très coûteux.
Le rêve d’un train qui puisse tenir tête aux avions sur des distances continentales n’a jamais semblé aussi atteignable. Pour l’instant, la Chine, avec son Hyperloop qui file à toute allure, se positionne en chef de file enthousiaste de cette transition vers le transport du futur.
Faut-il déjà vendre ses miles aériens et ressortir sa carte de fidélité ferroviaire ? Pas si vite : tout n’est pas encore gagné. Les défis techniques et – surtout – économiques sont encore là, bien présents, sur la voie vers une réalité où le bruit de fond sera celui d’un souffle supersonique, et non plus du réacteur d’avion. Affaire à suivre… de très près, à la vitesse de l’éclair !
Marc est un passionné d’automobile et de moto qui aime partager son expérience et ses connaissances du monde des deux et quatre roues. Sur ce blog, il vous propose des conseils d’entretien, des actualités et des astuces pour mieux profiter de vos véhicules. Toujours à l’affût des nouveautés, il rend l’univers auto-moto accessible aux débutants comme aux connaisseurs.
