Il fut un temps où l’on croyait vraiment voir arriver sur nos routes ce graal mécanique : la voiture capable de parcourir 100 kilomètres avec seulement un litre de carburant. Aujourd’hui, la promesse semble avoir pris la poussière, coincée quelque part entre rêve et mirage. Alors, mythe entretenu ou simple rendez-vous manqué ? Plongée dans les coulisses d’un rêve automobile à jamais inachevé… et des raisons bien concrètes qui l’expliquent.
Un objectif qui semblait à portée de volant
Dix ans en arrière, l’heure était à l’optimisme. L’idée d’une voiture ne consommant qu’un litre aux 100 kilomètres paraissait presque accessible, toute proche d’un virage déterminant pour l’industrie automobile. Cette performance fait toujours fantasmer, à tel point qu’aujourd’hui, même des électriques comme la nouvelle Mercedes Vision EQXX — avec plus de 1 000 km d’autonomie et une batterie en dessous de 100 kWh — suscitent les comparaisons. Son efficacité ? Moins de 10 kWh pour 100 km, soit, pour les irréductibles du carburant, l’équivalent d’une voiture thermique avalant 1 l/100 km.
De quoi réveiller les souvenirs d’une époque de prototypes aussi avant-gardistes qu’élitistes :
- La fameuse Volkswagen XL1 (seulement 0,9 l/100 km), tirée à 250 exemplaires et vendue à prix d’or.
- La Renault Eolab de 2014, qui se vantait de « boire » un litre chaque 100 km.
- La Citroën C4 Cactus, dans sa version optimisée, perchée à 2 l/100 km.
Le rêve brisé : entre ambitions politiques et désillusions techniques
Souvenez-vous : en 2012, Jean-Marc Ayrault, alors Premier ministre, appelait les constructeurs français à viser la barre fatidique des 2 l/100 km d’ici 2020. Certains ont annoncé avoir relevé le défi, à l’instar de DS avec son DS 7 Crossback E-Tense (1,3 l/100 km). Mais dans l’ombre de ces chiffres flatteurs se cachait un détail : il s’agissait d’hybrides rechargeables, mélangeant fièrement essence et électricité dans leur calcul d’homologation.
Car soyons lucides : même les prototypes adulés étaient hybrides. Ainsi, la XL1 nécessitait un branchement secteur pour fonctionner. Résultat : une véritable thermique consommant 1 l/100 km ? Tout bonnement introuvable.
L’hybridation : clé d’un exploit… jamais reproduit par la série
L’hybridation a été la baguette magique ayant permis de rapprocher les chiffres de la légende, sans jamais la transformer en véhicule de grande série. La Renault Eolab, par exemple, a inspiré le système E-Tech de la Clio 2020, mais celui-ci plafonne à 4,3 l/100 km. La Toyota Yaris hybride — championne de la catégorie — descend à 3,8 l/100 km : on reste, hélas, dans le domaine du « loin du compte ».
Et attention : on parle ici de valeurs d’homologation, souvent optimistes face à la vraie vie. Depuis l’adoption de la norme WLTP, plus réaliste que l’ancienne NEDC, les écarts ont fondu, mais rétrécissant du même coup l’espace aux records sur papier.
Pourquoi tant de prototypes, si peu de versions de série ? Simple : le compromis n’a jamais trouvé preneur auprès du public. Qui veut aujourd’hui d’une voiture ras du sol façon go-kart, dépouillée, où chaque gramme compte au détriment du confort ? Sans oublier le casse-tête des matériaux super légers, phénomènes dans les concepts mais ruineux à industrialiser.
Quand les SUV montent en flèche, les rêves fondent au soleil
Pour ne rien arranger, la vague des SUV a déferlé. Plus haut perchés, plus lourds, plus carrés : difficile de rivaliser en sobriété énergétique. Un styliste-automobile vous dirait que l’aérodynamique extrême — XL1 ou EQXX style — reste la méthode la plus efficace. Mais qui accepterait, aujourd’hui, de filer sur l’asphalte à hauteur de trottoir ? Peu de candidats, merci.
Dans ce contexte, l’objectif du litre aux 100 km semble irréalisable. D’autant que la transition vers la voiture électrique a changé la donne : maintenant, la vraie question, c’est l’autonomie. Le consommateur ne demande plus combien consomme sa voiture en kWh pour 100 km, il exige de savoir combien de kilomètres il va pouvoir rouler avec une charge.
Peut-être qu’un jour, quand l’offre sera large et le prix de l’énergie plus sensible, les comparaisons de consommation referont surface, cette fois-là en kilowattheures. Mais pour l’instant, le rêve du litre aux 100 kilomètres restera, et pour longtemps, un fabuleux chapitre inachevé de la grande histoire automobile.
Marc est un passionné d’automobile et de moto qui aime partager son expérience et ses connaissances du monde des deux et quatre roues. Sur ce blog, il vous propose des conseils d’entretien, des actualités et des astuces pour mieux profiter de vos véhicules. Toujours à l’affût des nouveautés, il rend l’univers auto-moto accessible aux débutants comme aux connaisseurs.
