Quand Elon Musk prône une vision… sans voir venir ses propres contradictions : bienvenue dans le nouveau feuilleton de l’autopilote Tesla. Au cœur du débat, un rebondissement croustillant : les messages privés du patron de Tesla ébranlent les certitudes sur la sécurité des voitures autonomes, et la confiance chevillée à sa stratégie fait désormais grise mine dans toute la filière automobile.
L’obsession de la caméra, une histoire à une seule « vision » ?
Depuis 2021, Tesla fait cavalier seul sur la route de l’autonomie. Plutôt que de suivre la golden rule du secteur – combiner plusieurs types de capteurs – l’entreprise d’Elon Musk retire tout bonnement le radar de ses modèles. Sa doctrine ? La caméra règne en maître : Tesla Vision repose exclusivement sur une batterie de caméras, promises pour rivaliser avec l’œil humain. D’après Musk, les capteurs additionnels n’apporteraient que du « bruit » susceptible de rendre le système… moins fiable, voire risqué. Un comble, non ?
Pourtant, tous les fabricants ne partagent pas ce dogme. Si les caméras coûtent (nettement) moins et imitent plutôt bien notre champ de vision, elles sont loin d’apporter la précision nécessaire dans l’obscurité, par mauvais temps, ou lorsqu’il faut distinguer la profondeur. Or, la référence en matière de conduite autonome, c’est le fameux LiDAR – ces lasers qui « dessinent » l’environnement en 3D avec une minutie d’orfèvre. Le LiDAR fonctionne, lui, quelles que soient les conditions de lumière, mais il est cher et vulnérable sous la pluie torrentielles. Face à ce dilemme technologique, Tesla a tranché dans le vif, préférant une stratégie minimaliste.
Quand Musk se prend (presque littéralement) les pieds dans ses propres fils
Le hic, c’est que les convictions officielles d’Elon Musk ne tiennent pas face à certaines confidences privées. Le journaliste Fred Lambert (Electrek) a exhumé des messages où le dirigeant reconnaît noir sur blanc : « Vision plus radar haute résolution serait plus sûr que la vision seule. » Pas facile de rester droit dans ses bottes avec un tel revirement ! Cette déclaration contraste rudement avec la ligne publique, où tout autre capteur que la sacro-sainte caméra était soupçonné de semer la pagaille électronique.
- Les concurrents de Tesla, eux, ne se posent pas tant de questions existentielles : chez Waymo par exemple, on est « full option » avec LiDAR et radar embarqués.
- Ces véhicules roulent déjà partout sur route ouverte, sous la pluie comme sous le brouillard, sans frémir.
Conséquence : la filière s’interroge sérieusement sur la pertinence du choix de Tesla. Scepticisme et doutes gagnent du terrain, tandis que l’image de l’entreprise se fissure…
Marketing contesté, robotaxis nerveux : les nuages s’amoncellent
Le sort s’acharne : de l’autre côté de l’Atlantique et en Europe, Tesla doit faire face à des accusations de marketing trompeur. On reproche à la marque d’avoir vendu machin-chose (l’Autopilot) comme système réellement autonome – alors que la présence vigilante d’un humain reste impérative. Pis, Elon Musk a dû jouer la carte de la transparence contrariée : il avoue que les Tesla dotées du Hardware 3 n’atteindront jamais la pleine autonomie, sauf à passer par une coûteuse mise à niveau vers le Hardware 4. Un aveu qu’il qualifie de « douloureux et difficile »… Il y a des matins comme ça, où on préférerait rester couché.
Mais ce n’est pas tout. La récente mise en service du service de robotaxi à Austin a semé quelques sueurs froides :
- Des utilisateurs ont rapporté des « freinages fantômes »,
- Des changements de voie intempestifs,
- Et de sérieuses difficultés sous la pluie.
Pas de quoi rassurer les futurs passagers, ni les autorités : la NHTSA, le gendarme de la sécurité routière américaine, planche actuellement sur une salve de plaintes. Pendant ce temps, des actionnaires s’empressent aussi d’attaquer en justice, estimant que les annonces de Tesla sur leurs prouesses technologiques ont été, disons… légèrement gonflées.
De grandes promesses, mais quelle route pour l’autonomie réelle ?
Toutes ces péripéties rappellent que chez Tesla, les serments technologiques s’accumulent… parfois plus vite que les résultats ! On se souvient ainsi de la promesse – déjà en 2016 – de voir des Tesla pleinement autonomes envahir la route ; ou encore du battage autour de l’Hyperloop (qui hiberne toujours quelque part) ou du robot humanoïde qui patiente (on l’espère assis) dans les cartons.
La question centrale, aujourd’hui comme hier, reste la même pour les amateurs de mobilité électrique et de science-fiction sur quatre roues :
- Tesla peut-elle offrir un chemin fiable (et pas trop mouvementé) vers la vraie conduite autonome ?
- La transparence sera-t-elle suffisante ?
- Et surtout, pourquoi ne pas miser – comme nombre de concurrents – sur une vraie panoplie de capteurs robustes ?
En attendant ce jour où l’on pourra traverser la tempête en dormant sur la banquette arrière, le rêve du pilote automatique intégral reste encore, et pour longtemps, à l’horizon…
Marc est un passionné d’automobile et de moto qui aime partager son expérience et ses connaissances du monde des deux et quatre roues. Sur ce blog, il vous propose des conseils d’entretien, des actualités et des astuces pour mieux profiter de vos véhicules. Toujours à l’affût des nouveautés, il rend l’univers auto-moto accessible aux débutants comme aux connaisseurs.
